Aysén, en el norte de la Patagonia chilena, alberga un esplendor de la naturaleza. El área es parte del espectacular proyecto de conservación Ruta de los Parques, y la épica Carretera Austral atraviesa una región de antiguos glaciares, impresionantes cascadas, lagos turquesas y estepa patagónica. Es uno de los secretos mejor guardados de Chile, como el vecino menos transitado y menos conocido de las Torres del Paine. Ubicado fuera de los caminos trillados, ofrece una experiencia única, auténtica y verdaderamente increíble para cualquier visitante.

Todo eso lo sé ahora. Pero hace un mes, estaba inseguro de Aysén. Como fanática del clima más cálido y sabiendo muy poco sobre la región aparte de su notoriedad por las condiciones climáticas impredecibles y que las promocionadas Torres del Paine estaban unos cientos de millas más al sur, estaba lejos de ser mi primera elección de lugares para ir. No podría haber estado más equivocada: ahora es uno de mis lugares favoritos en Chile, si no en el mundo.

Viajamos a fines de marzo, un gran momento para visitar la Patagonia. Había nevado la semana anterior cuando una ráfaga temprana de invierno azotó la región, dejando una capa blanca en las cimas de las montañas mientras sombras ardientes de hojas rojas y anaranjadas caían en cascada. Era un paisaje que solo había visto en pinturas creadas por la mente de los artistas mientras viajábamos hacia el sur por la Carretera Austral desde Balmaceda. Recién estábamos comenzando el viaje cuando vimos un raro huemul al costado del camino, como si nos diera la bienvenida a su hogar.

Caminata Cerro Castillo

Zigzagueando por la pintoresca Cuesta del Diablo, llegamos al bello pueblo de Villa Cerro Castillo para pasar la noche. La estufa de leña nos mantuvo calientes mientras admirábamos la vista de la escarpada montaña Cerro Castillo y un río caudaloso desde el refugio del B&B antes de descansar para el comienzo de nuestra aventura mañana.

Por la mañana, nos levantamos temprano para desayunar, nos pusimos nuestras capas de ropa de senderismo y partimos con nuestros guías locales hacia la base del Cerro Castillo. Nos registramos con los guardaparques y comenzamos nuestra pendiente. La caminata fue implacable, es una pendiente constante, escalando 1000 m en una distancia de 7 km, pero mágica. Comenzamos caminando a través de un bosque de árboles nativos, cruzamos unos tablones de troncos hasta un pequeño campo y luego subimos por un camino rocoso. Aprendimos sobre la fauna y la flora, llenamos nuestras botellas de agua en el arroyo y subimos más y más alto por el camino rocoso.

En este punto, nuestro guía dijo: «Si haces Patagonia rápido, lo estás haciendo mal». Tenía razón. Dándome la vuelta para ver qué tan lejos habíamos llegado, me quedé boquiabierto ante la vista. Un arcoíris perfecto se extendía a horcajadas sobre un valle de campos verdes, árboles anaranjados y rojos y cielos azules. Esto fue todo. Esta fue la magia de la Patagonia.

Después de caminar 5 km por el terreno cambiante de la montaña, llegamos al mirador. Fuimos recompensados ​​con un panorama sobre el valle de Ibañez, mirando un horizonte de campos, bosques, montañas y ríos. Desafortunadamente, la nieve desde ese punto era demasiado espesa y no pudimoscontinuar a la laguna – pero no tengo quejas. Fue la caminata más gratificante y hermosa de mi vida a pesar de todo. Regresamos radiantes y emocionados por nuestro próximo destino que podíamos ver en la distancia: el lago General Carrera.

De vuelta en el pueblo, viajamos más por la Carretera Austral, fascinados constantemente por las vistas de los lagos y montañas que nos rodeaban, y llegamos al pequeño pueblo de Puerto Río Tranquilo a orillas del segundo lago más grande de Sudamérica. Con el olor a fuego de leña en el aire, nos registramos en nuestro hotel deliciosamente acogedor.

Trekking Glacier Exploradores 

Salimos temprano el segundo día hacia el Glaciar Exploradores, manejando por un camino de tierra a lo largo de más lagos y montañas y deteniéndonos solo para esperar a que las vacas se apartaran del camino. Después de aproximadamente una hora, llegamos a la entrada del parque, nos pusimos los cascos y partimos con nuestros guías. Una breve caminata de diez minutos a través de un denso bosque nos llevó a nuestro primer mirador y nuestra primera vista del glaciar: una extensión de hielo hasta donde alcanzaba la vista, encajada entre dos montañas.

Continuamos por la ruta, y pronto estábamos de pie sobre el glaciar. El suelo parecía una colina, con un terreno muy mixto, y seguimos caminando hasta llegar al hielo limpio. Con nuestros crampones puestos, nos aventuramos más hacia el glaciar. Mientras caminábamos, el hielo grueso y antiguo brillaba con un llamativo tono azul, acentuado por las nubes del día. Aprovechamos para sumergirnos en los pequeños huecos del hielo y apreciar la inmensidad, el peso, el tamaño, la frescura del glaciar. Almorzamos en el silencio del glaciar, antes de regresar a nuestro transporte y hotel con una nueva sensación de asombro.

Kayak en la Catedrak de Mármol

El tercer día fue otro comienzo temprano, que nos bendijo con una vista del amanecer ardiente que aparecía sobre las montañas y el lago General Carrera mientras conducíamos hacia la orilla. Nos pusimos los cortavientos y la falda contra el agua, elegimos nuestros kayaks y zarpamos. Nuestro punto de partida tranquilo significaba que podíamos acostumbrarnos al kayak y practicar nuestra técnica antes de doblar la esquina hacia el lago abierto.

Remamos por el borde del lago con el viento y el rocío del agua en la cara, contemplando la impresionante vista del gigantesco lago, las montañas a lo lejos, e incluso las cabras posadas en el borde del acantilado, hasta que llegamos al espectáculo principal: dos monolitos de mármol que emergen del agua.

Es una sensación extraña estar tan fascinado por una roca que sobresale del agua, pero así fue, todos sorprendidos por la belleza y la singularidad de lo que estábamos viendo. Era fácil comprender por qué estas formaciones habían ganado sus nombres eclesiásticos. El azul turquesa del agua dentro de las cuevas se reflejaba y bailaba en las paredes mientras remábamos a través de los túneles arqueados y la erosión de la roca había creado un mosaico de formas, como si estuviéramos explorando los túneles de una iglesia mediterránea con vitrales.

Cuando salimos de las cuevas, el agua azul brillante pareció extenderse por todo el lago cuando el sol salió de detrás de las nubes. Remamos de regreso a nuestro punto de partida disfrutando de la magnífica vista de las colinas, montañas y lagos patagónicos y disfrutando de la experiencia. Pero la magia no terminó ahí. Como para saludarnos, un chuncho se abalanzó sobre el pequeño árbol a solo un par de metros de distancia. Nos quedamos de pie y observamos hipnotizados cómo giraba el cuello 180 grados en busca de comida, de vez en cuando nos miraba o movía las plumas, hasta que se fue volando.

Viaje por carretera

Nuestra actividad final fue un viaje por carretera a lo largo de la Carretera Austral. Subimos a la camioneta mientras el sol iluminaba los fantásticos colores del paisaje. Manejamos a lo largo del borde del lago más azul que he visto en mi vida mientras nuestro conductor nos contaba sobre el paisaje. Nos detuvimos en la confluencia de los ríos Baker y Neff, donde se podía sentir, oír y ver la fuerza del agua que bajaba y continuamos nuestro camino hacia el Parque Nacional Patagonia. Era como si los guanacos nos estuvieran esperando en la entrada y los observábamos galopando por la estepa patagónica, con las orejas erguidas, atentos a los pumas que acechaban. 

El paisaje aquí era diferente: más seco y desnudo que el de los últimos días. Daba una sensación de inmensidad y naturaleza pura, que se sintió apropiada mientras nos dirigíamos al Explora Lodge y centro del proyecto de conservación de Tompkins. Ingresamos al centro de invitados para aprender más sobre el trabajo de reconstrucción en la región, inspirados en un destino para nuestro próximo viaje.

***

Antes del viaje, no tenía muchas expectativas. Después del viaje, a menudo me encuentro reflexionando sobre todo lo que vimos, sentimos, experimentamos y sé que ciertamente cambió algo para mí. Allí, en este remoto rincón del mundo, encontré un amor por la naturaleza, por la Patagonia, y un profundo agradecimiento por el hermoso mundo en que vivimos.

Si está buscando un nuevo rincón de la Patagonia para explorar, o está buscando una alternativa a las Torres del Paine, Aysén es el lugar para ir. La naturaleza, la inmensidad, los colores, el viento en la cara: es como un restablecimiento de cuerpo completo de nuestras vidas ocupadas y obsesionadas con la tecnología. Es el lugar para poner a prueba tus límites, para probar algo nuevo, para desconectar. No puedo recomendarlo lo suficiente.